編按：在今年正式上路的新版《保育類動物名冊》當中，有著兩種2012年才命名發表的特有種珊瑚，也是保育類動物當中為二的珊瑚。然而，這兩種珊瑚卻都因為面臨著開發的威脅，棲地狀況不良，其中柴山多杯孔珊瑚（ Polycyanthus chiashanensis ）主要分布於高雄西子灣柴山海域不到500公尺的海岸上，少於50個群體，今年才又另外在大潭藻礁發現牠的蹤跡，本文就要介紹這種特殊、卻已經瀕臨絕種的淺水珊瑚。 珊瑚礁——海洋的熱帶雨林 珊瑚礁生態系被暱稱為「海洋的熱帶雨林」，不僅涵養非常高的生物多樣性，而且所提供生態服務對人類社會發展有著重大的貢獻。然而，整個生態系背後最重要的功臣——造礁珊瑚，卻是一群相當奇特的海洋生物。在分類學上，造礁珊瑚屬於刺絲胞動物門、花蟲綱、六放珊瑚亞綱中的石珊瑚目，而與石珊瑚目同屬於六放珊瑚亞綱的花蟲動物還有海葵、擬珊瑚海葵、菟葵、管海葵與黑珊瑚等五個目，其中石珊瑚目是唯一會分泌碳酸鈣形成骨骼的花蟲動物。由造礁珊瑚所形成的骨骼在珊瑚死亡後留在礁區，經過百萬年的逐漸膠結與變質，形成今日我們熟悉的珊瑚礁。穩固的礁體提供給新的珊瑚附著與成長所需的底質，然後再吸引其他與珊瑚礁共棲的生物定居，進一步造就成為海中的熱帶雨林。 除了能夠形成骨骼這個特色之外，造礁珊瑚體內住有一群非常細小的藻類，稱為「共生藻」。這些圓球狀金黃色的渦鞭毛藻能夠在珊瑚體內行光合作用，...
