iNaturalist（以下簡稱iNat）的設計讓大眾能夠拍照或錄音上傳生物出現的紀錄（occurrence data），當使用者篩選特定物種時，就能夠了解其分布（distribution）特性，並能應用在科學研究上，例如了解物種的分布和環境的關係、生物的食性（例如某些鳥吃什麼昆蟲或果實)，以及物候特性（生物因應環境變化產生週期性的變化，像是植物開花結果、動物求偶交配等)等。 iNat中的觀察記錄也能夠應用在生物多樣性調查以及生態保育上。這些應用最重要的基礎就是 iNat 對於資料本身的態度是完全開放的，也就是任何人都能夠從iNat取得世界上任何一筆觀察記錄及其細節。過去可能會有許多由專家學者及政府主導的生物調查，或是社群媒體上的生物照片分享，然而這些資料的開放性不一：有些資料具備完整的詮釋資料（metadata，例如地點座標、生物分類、族群數量等），但大部分的資料可能都是零散、沒有結構的，加上某些特定社群媒體（例如 facebook）是透過 網路爬蟲 來擷取社團資料，造成要應用這類的資料需要投注大量心力來蒐集、清理、確認資料的完整性及正確性。所以iNat透過簡易的品質控管以及 群眾外包 （crowd sourcing，也就是透過iNat參與者社群協助鑑定）的方式，確保生物多樣性的資料能夠應用到後續研究上，其資料等級分為三種：一般（casual）、需要鑑定（needs ID）...
