為了研究蜂類，我曾多次遭受「蜂吻」，而其中尤以虎頭蜂最為嚴重。我曾在台北植物園的蜂窩內架設溫濕度紀錄器，利用升降的雲梯機到達樹頂，雖有防護衣護體卻仍遭螫穿兩針，情急下升降梯又卡住而下不來，過程讓人捏了把冷汗，自己更是膽戰心驚。而另一回雖穿好防護衣，一時大意偷懶而未換穿上長筒雨鞋，虎頭蜂竟也「見縫插針」，一口氣在全身唯一僅露出的小小隙縫──兩腳腳踝上，狠狠叮了共七針，讓我再也不敢輕敵了。
害蟲天敵 人也怕怕
雖說虎頭蜂惡名遠播，自己也遭遇多次肌膚之痛，但我仍想替牠說個話。今夏登革熱大爆發，至今已奪走數十條人命，相較其帶原者蚊子所傳播的多種疾病，如瘧疾、日本腦炎、登革熱等，虎頭蜂的致命性相對遠遠低於蚊子。同時，虎頭蜂在生態上其實扮演著捕食者與授粉者的功能，會捕食多種農林害蟲以哺育其幼小，是一種有益的天敵昆蟲，在控制害蟲族群上有相當之貢獻。但人們為何對蜂類如此懼怕呢？
兇猛的黑絨虎頭蜂群聚取食樹液，仍相當具有警戒性與攻擊性，攝影：陸聲山。
若能做好環境清潔衛生，採取適當的防護措施，蚊子的傷害其實可降低。但很不幸的，即使穿上長袖、長褲，塗上防蚊液等防護措施，也無法抵擋住虎頭蜂長長的螫針刺入人體。
胡蜂螫到人的反應因人而異，蜂螫後最危險的就是人體對蜂毒中所含蜂蛋白的過敏反應，有些體質過敏的人被螫一針後就可送命，蜂螫最主要的危險性便在於此。尤其遇到虎頭蜂，還會群集攻擊，警戒範圍可達數十公尺遠，被螫後果更是令人擔憂。虎頭蜂屬於社會性昆蟲，具有共同防禦的特性，每到秋天時蜂窩族群增長快速，頻傳虎頭蜂螫傷許多人甚至致死的事件，這恐怕是讓人聞之色變的主因之一。
團結力量大的社會性昆蟲
雖然我們常形容螞蟻、蜜蜂等昆蟲具有分功合作的美德，但提起虎頭蜂則往往使人談「蜂」色變，其實它們都是屬於社會性昆蟲。根據定義具有下列三種特徵：
- 親代與子代生活具有重疊現象
- 共同育幼的方式
- 生殖階級、勞力分工的存在，稱為完全社會性昆蟲。
而社會性昆蟲演化的主要趨勢是：
- 部落（colony）的日益增大
- 個體行為逐漸特化及複雜化
- 更具有控制巢內環境的能力
也因此，共同防衛形成社會性昆蟲的一大特色，透過不同腺體產生的警報費洛蒙與同伴進行溝通，可有效且迅速的將危機來源之訊息傳達給其他同伴，使得同伴能迅速增援。由於虎頭蜂對警報費洛蒙之溝通能力極強，有時其防衛及攻擊距離可長達數十公尺，這便是令人聞風喪膽的一個原因。
春季時后蜂獨自建窩、產卵與育幼，直到第一隻工蜂羽化出；此後，后蜂不再外出，工蜂數量不斷增加，整個部落快速擴大；到了秋季部落中開始出現所謂的生殖蜂──亦即雄蜂與雌蜂（翌年的后蜂）；雄蜂與雌蜂交尾後，部落逐漸衰退，后蜂、工蜂與雄蜂等相繼死亡；交尾後的雌蜂越冬；翌春再繼續此週期。因此在秋季，當蜂群數量達到高峰時，一窩蜂數量往往可達成千上萬隻。也就是我們最容易聽到有人被蜂螫的意外發生。
建築高手 讓蜂窩通風又保暖
虎頭蜂的蜂窩，外觀上所見的窩其實是一層包覆在外的外殼，通常蜂窩只有一個圓形出入口做為蜂進出之用，而蜂窩上往往有許多蜂盤據警戒。蜂窩內部則為一層一層的蜂室，層與層及外殼之間有許多柄相連著。這些材料其實是虎頭蜂利用強有力的大顎，經常到樹上刮取木材纖維，再與口內分泌的液體混合成紙漿，足可媲美東漢蔡倫造的紙！
具虎斑紋路的黃腳虎頭蜂窩外殼與內部多層巢脾的結構。攝影：陸聲山。
黃腳虎頭蜂正忙碌的將啣回的紙漿糊在蜂窩上，深色部分即是混和有唾液的新築紙漿，攝影：陸聲山。
所使用的材料除環保外，蜂窩內部空調能維持相當恆定的範圍，讓人讚嘆虎頭蜂為環保與綠建築大師也不為過。讓人驚訝的是一年一代的虎頭蜂，只需花費半年多的時間便能建造一個巨大的窩。
近距離仔細觀察傑出的動物工程師黃腰虎頭蜂築窩的過程，攝影：陸聲山。
蜂窩可視為一個複雜但穩定的系統，內部的蜂室主要作為育幼用，為確保幼蟲發育的穩定，溫度的調控顯得非常重要。從外觀上所見的外殼，其實有些類似包心菜也有許多層交互相連，如此便可提供較佳的保暖絕緣效果。內部則為一層一層的蜂室，開口朝下，蜂室內則為卵、幼蟲與蛹以倒掛方式懸垂於蛹室內，層與層及外殼之間利用許多柄相連著，成蜂則活動於期間。
根據國外研究報告在夏季戶外溫度高達近40度時，蜂窩內部藉由虎頭蜂取水與搧翅形成氣流而將熱氣散出，而將窩內溫度控制在28~29℃間。而我於福山植物園初步觀測結果顯示，當 一、二 月份寒流來襲，外界溫度幾近冰點時，蜂窩內部溫度仍可維持在 26～28℃間，同時發現蜂窩內部溫度出現異常降低，推測應與停止育幼或蜂群大量離巢有關。
人我不互犯
虎頭蜂築窩地點的選擇往往相當隱密，因此不易為人察覺，其危險性便在於此。一般而言，虎頭蜂會偏好選擇具有天然屏障不易為人所接近的樹梢做窩，也因此提昇蜂窩自身的安全性。事實上，這類看的到的蜂窩所具有的潛在危險性是比較小的，因為虎頭蜂並不會主動攻擊人類，預防原則就是保持距離，不要主動攻擊虎頭蜂，這樣就可降低遭到蜂螫的機會了。
台灣目前已知有九種虎頭蜂，由於不同的虎頭蜂其習性不同，危險性也應是有所區別。雖然有些種類能非常近距離的觀察，例如姬虎頭蜂與黃腰虎頭蜂，但面對虎頭蜂還是保持距離，以策安全為上策。黑絨虎頭蜂窩的形狀似傳統的竹編雞籠，故俗稱雞籠蜂，據報載為最凶猛的虎頭蜂，當蜂窩發展至後期時，蜂群可達上萬隻，蜂窩的單一圓形出入口恐不敷使用，會形成2～3處長形裂縫出入口，因此受驚擾時蜂群能大量快速飛出增援，更是惹不起。
襲擊養蜂場的中華大虎頭須及時撲殺，往往成為蜂農泡酒的最好補品，攝影：陸聲山。
虎頭蜂雖具有危險性，是否發現後須將其移除呢？虎頭蜂是「人不犯我，我不犯人」的，在移除的過程中被激怒的蜂群，與摘除後殘留或逃逸的蜂更提高被螫的風險。其實換個角度看看，虎頭蜂的窩，也就是虎頭蜂安身立命的家，因此受到驚擾時，群蜂飛出只是為了護衛家園而已，除非威脅我們的生命安全，又何必趕盡殺絕呢！蜂窩本身便是一良好的自然解說教育素材，人類能否師法自然作為環保與綠建築的仿生學，未來就看建築界能否由蜂窩中得到什麼啟發了！
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※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
